L’eau–forte est un procédé de gravure en taille-douce sur une plaque métallique à l’aide d’un mordant chimique (un acide). L’artiste utilisant l’eau–forte est appelé aquafortiste. À l’origine, l’eau–forte était le nom donné à l’acide nitrique.

Le principe est simple : sur la plaque de métal préalablement recouverte d’un vernis à graver, l’artiste dessine son motif à la pointe métallique. La plaque est ensuite positionnée dans un bain d’acide qui « mord » les zones à découvert et laisse intactes les parties protégées. Après nettoyage du vernis, la plaque est encrée et mise sous presse.

L’eau forte (sans trait d’union) sert à désigner une technique de peinture à la chaux.